BROKEBACK MOUNTAIN

Wyoming 1963. Eine Welt, in der noch die alten Werte und Traditionen der Cowboys und Siedler herrschen. Vor dem Trailer eines Schafzüchters treffen der Rancher Ennis Del Mar (Heath Ledger) und der Rodeoreiter Jack Twist (Jake Gyllenhaal) aufeinander. Ihre Gesichter tief unter den Cowboyhüten vergraben, warten die beiden jungen Männer schweigend auf Joe Aguirre (Randy Quaid), um bei ihm anzuheuern. Über die Sommermonate sollen sie auf Brokeback Mountain eine Schafherde vor Wilderern und Raubtieren schützen. Da der offizielle Zeltplatz von den Weidewiesen weit entfernt liegt, bestimmt Aguirre kurzerhand, dass Ennis im Camp bleiben und für die Versorgung zuständig sein soll, während Jack oben die Schafe hütet und nur zum Essen herunterkommen darf.

Bevor es am nächsten Morgen losgeht, machen sich Ennis und Jack bei einem Bier in der Bar bekannt. Jack ist der aufgeschlossenere von beiden, und er hat Mühe, aus dem wortkargen Ennis mehr als ein paar genuschelte Silben herauszubekommen. Doch sie verstehen sich auch ohne viel Worte, weil sie beide in ihren jungen Jahren das Leben bereits von der harten Seite kennen gelernt haben. Jack erzählt von seinem Vater, dem er nichts Recht machen kann, und Ennis vom Unfalltod seiner Eltern und der Pfändung der elterlichen Ranch.

Am nächsten Tag führen die beiden die Herde auf ihre Weideplätze in den Bergen und bauen gemeinsam das Camp auf. Beim Essen am Lagerfeuer erwähnt Ennis, dass er im kommenden Jahr vorhabe, seine Verlobte Alma zu heiraten. Die Tage gehen ins Land, und bald verflucht Jack Aguirres Verbote und den immer gleichen Bohneneintopf. Auf dem Rückweg von der wöchentlichen Lebensmittelübergabe richtet sich zudem ein Bär bedrohlich vor Ennis und seinen Lasteseln auf. Ennis stürzt vom Pferd, und mit den Eseln sind auch die Nahrungsrationen über alle Berge. Nachdem Ennis die Tiere wieder eingefangen hat, kehrt er spät abends ins Camp zurück, wo Jack ihn bereits ungeduldig erwartet. Als er Ennis’ Kopfwunde sieht, versucht er, sie so gut es geht zu versorgen. Dann schlägt er vor, eins der Schafe zu schießen, um den eintönigen Speiseplan ein wenig aufzulockern. Doch Ennis fürchtet Aguirres Restriktionen. Stattdessen erlegt er am nächsten Tag einen stattlichen Elch und sorgt so für Abwechslung auf dem Speiseplan.

… und das Essen ist nicht das einzige, was Jack stört: Er ist es leid, jeden Tag vier Stunden zwischen der Schafherde und dem Camp zu pendeln. Ennis schlägt daher einen Rollentausch vor. Der Alltag normalisiert sich, und es gibt sogar Kartoffeln aus dem Tal. Als sie abends wieder am Lagerfeuer sitzen und Whiskey trinken, taut Ennis ein wenig auf. Er erzählt, wie ihn sein Bruder und seine Schwester nach dem Tod der Eltern aufgezogen haben und wie für ihn schließlich kein Platz mehr war, als seine Geschwister eigene Familien gründeten. Ennis ist über seinen Redefluss selbst überrascht: Soviel hatte er das ganze letzte Jahr nicht gesprochen.

Als Ennis eines Nachts nach etwas zu viel Whiskey zum Weideplatz aufbrechen will, überredet Jack ihn zu bleiben. Jacks Angebot, im Zelt zu schlafen, lehnt Ennis allerdings entschieden ab. Stattdessen legt er sich mit einer Decke neben die Feuerstelle. Spät nachts wacht Jack auf. Er hört, wie Ennis neben dem erloschenen Feuer friert und holt ihn ins Zelt. Später, im Halbschlaf zieht Jack Ennis ganz nah zu sich heran. Als Ennis Jacks Annäherung bemerkt, springt er erschrocken auf. Für einen kurzen Augenblick sehen sie sich die beiden irritiert an, fallen aber dann leidenschaftlich übereinander her.

Am nächsten Morgen steht Ennis wortlos auf, verlässt das Zelt und reitet davon. Auf dem Weg zur Herde entdeckt er ein totes Schaf, das in der Nacht gerissen wurde. Als er abends zum Camp zurückkehrt, macht er Jack klar, dass der nächtliche Vorfall eine einmalige Sache war. Geht niemanden außer uns was an, entgegnet Jack. Und sie versichern sich gegenseitig, dass sie nicht schwul seien. Doch als es wieder Nacht wird, kriecht Ennis erneut zu Jack ins Zelt, und sie küssen und berühren sich voller Hingabe. Fernab der rigiden Moralvorstellungen der Landbevölkerung verleben Jack und Ennis glückliche Tage. Doch bald kommt der erste Schnee und Aguirre, der zufällig Augenzeuge einer verdächtig intimen Rauferei der beiden wurde, befiehlt ihnen bereits Mitte August, die Herde ins Tal zu treiben. Als er feststellt, dass sie zu wenig und teils fremde Tiere zurück gebracht haben, äußert er seinen Unmut über die schlecht geleistete Arbeit.

Jack fragt Ennis, ob er nächstes Jahr wieder auf Brokeback Mountain sein wird. Doch der hat andere Pläne: Heiraten und auf einer Ranch im Tal arbeiten. Die beiden verabschieden sich ohne Umarmung, und Jack fährt schließlich in seinen Truck davon. Ennis läuft in entgegensetzter Richtung die Straße entlang, bis er im Schutz einer zurückliegenden Hauswand zusammenbricht und schmerzerfüllt schreit. Ihm ist so elend zumute wie noch nie, und es dauert sehr lange, bis das Gefühl nachlässt.

Im darauffolgenden Dezember heiratet Ennis seine Alma (Michelle Williams) und kommt nach ein paar Gelegenheitsjobs als Pferdetreiber auf der alten Elwood-Hi-Top-Ranch unter. Kurz darauf wird die erste Tochter Alma jr. geboren. Von all dem erfährt Jack nichts. Und so steht er im nächsten Sommer erneut vor Aguirres Trailer. Auf der Suche nach Arbeit hofft er vor allem, dort Ennis wieder zu treffen. Doch Ennis taucht nicht auf, und Aguirre macht Jack klar, dass er ihn nicht anstellen wird, weil er weiß, wie sich die beiden im vergangenen Jahr oben auf Brokeback Mountain die Zeit vertrieben haben.

Als die Hi-Top-Ranch dicht macht, zieht Ennis mit seiner Familie in eine kleine Wohnung nach Riverton, wo die zweite Tochter zur Welt kommt. Unterdessen hält sich Jack recht erfolglos als Rodeoreiter über Wasser. Auf einem Turnier begegnet er der draufgängerischen Texanerin Lureen (Anne Hathaway), deren Vater erfolgreicher Geschäftsmann ist. Nach dem Turnier fordert sie Jack zum Tanz auf. Auch als sie später auf dem Rücksitz ihres Autos intim werden, geht die Initiative von Lureen aus…